Mit optimaler medikamentöser Therapie kann zu Beginn der Herzinsuffizienz in den meisten Fällen zunächst eine deutliche Besserung erzielt werden. Wenn im Krankheitsverlauf trotz Ausschöpfung aller herkömmlichen Herztherapien (Medikamente, Herzschrittmacher, Stent-Implantationen, chirurgische Eingriffe, …) keine ausreichende Linderung der Symptome erreicht werden kann, stellen LVAD Systeme seit Jahren eine gut etablierte und lebensrettende Option dar. Aufgrund der langen Wartezeit auf ein Spenderorgan fallen Herztransplantationen als Therapieoption häufig weg. Herzunterstützungssysteme kommen damit sowohl als vorläufige Überbrückung bis zur Transplantation („bridge to transplant“), als auch dauerhafte Unterstützungstherapie („destination therapy“) zum Einsatz. Mittlerweile werden in vielen Ländern pro Jahr mehr Unterstützungssysteme implantiert als Herzen transplantiert. Durch das LVAD kommt es zu einer Wiederherstellung der Durchblutung und damit nachweislich zu einer Verbesserung der körperlichen Leistungsfähigkeit und erhöhten Lebensqualität. Typische Beschwerden wie beispielsweise Kurzatmigkeit oder Wassereinlagerungen lassen sich so reduzieren.

Aufgrund der Häufigkeit und hohen Sterblichkeit terminal herzinsuffizienter Patientinnen und Patienten steigt die Zahl implantierter LVAD Systeme weltweit.

Ein linksventrikuläres Unterstützungssystem (LVAD) unterstützt die Pumpfunktion des Herzens und entlastet somit die geschwächte linke Herzkammer. Dazu wird ein Implantat chirurgisch an der Herzspitze befestigt und über ein Kabel („Driveline“), das aus der Bauchdecke führt, mit einer externen Steuereinheit („Controller“) verbunden. Das LVAD pumpt somit Blut von der linken Herzkammer durch das Implantat in die Aorta und damit in den Körper. Über den am Körper getragenen Controller wird die Herzpumpe angesteuert und bietet dem Nutzer eine Funktionsübersicht über das System. Die ununterbrochene Energieversorgung erfolgt über Netzstrom oder zwei langlebige, wiederaufladbare Batterien.  

Modernste LVAD Systeme basieren auf einem vollmagnetischen Antrieb des Rotors, welcher das Blut so schonend wie möglich in den Körperkreislauf weiterbefördert. Durch dieses „freischwebende“ Motordesign der Zentrifugalpumpe sollen Reibungskräfte reduziert und klinische Ergebnisse verbessert werden.

Studien haben gezeigt, dass eine zeitnahe Überweisung der Patientinnen und Patienten für eine LVAD-Evaluierung zu besseren Ergebnissen führen kann. Je früher daher mit den Aufklärungsgesprächen und Untersuchungen begonnen wird, desto eher kann eine Entscheidung über eine mögliche Kunstherztherapie getroffen werden. Damit sind bessere Langzeitergebnisse zu erwarten, da sich die/der Betroffene noch in einem stabileren Gesundheitszustand befindet, bevor es zu einer Akutsituation kommt.

Kriterien, bei denen eine LVAD-Evaluierung in Betracht gezogen werden sollte:

Symptomatische Herzinsuffizienz (NYHA III-IV) >2 Monate trotz optimaler medikamentöser Therapie und optimaler Device-Therapie PLUS ≥2 der folgenden Faktoren:

• LV-EF ≤25% und/oder Peak-VO2 in Spiroergometrie <12 ml/kg/min
• ≥3 Hospitalisationen aufgrund von Herzinsuffizienz in den letzten 12 Monaten
• Abhängigkeit von Inotropika zur Kreislauferhaltung
• Zunehmende Endorgandysfunktion (Leber-, Nierenversagen) bei Perfusionsdefizit
• Zunehmende Rechtsherzinsuffizienz (Vermeidung einer schweren Rechtsherzinsuffizienz, welche Kontraindikation für LVAD-Implantation darstellt)
• Steigende Diuretika-Dosis oder zunehmende Intoleranz der neurohumoralen Herzinsuffizienzmedikation (bei Hypotonie, Niereninsuffizienz)

Seit 2019 wird diese innovative, hochspezialisierte Therapieform durch die enge Zusammenarbeit der Teams der Universitätsklinik für Herz-, Gefäß- und Thoraxchirurgie (Vorstand: Univ.-Prof. Dr. Andreas Zierer), der Klinik für Anästhesiologie und Intensivmedizin (Vorstand: Prim. Univ.-Prof. Dr. Jens Meier) und der Klinik für Kardiologie und Internistische Intensivmedizin (Vorstand: Prim. Priv.-Doz. Dr. Clemens Steinwender) am Kepler Universitätsklinikum angeboten.

Das VAD-Programm wird von einem interdisziplinären Team, bestehend aus Herzchirurginnen und -chirurgen, Kardiologinnen und Kardiologen, Anästhesistinnen und Anästhesisten, Pflegefachkräften, Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten, Psychologinnen und Psychologen sowie VAD-Koordinatorinnen und Koordinatoren betreut. Dabei spielt die VAD-Koordination eine zentrale Rolle als erste Anlaufstelle der VAD-Patientinnen und Patienten für jegliche Fragen und Hilfestellung. Sie sind damit direkte Ansprechpartner auch für Hausärztinnen bzw. Hausärzte und Angehörige und stehen rund um die Uhr mit einer 24h-VAD-Hotline zur Verfügung. Bei den regelmäßigen Nachsorgeterminen an der Klinik kann das interdisziplinäre Team gezielt auf die individuellen Bedürfnisse der Betroffenen eingehen.